Первые бюстгальтеры из тюля и шелка начала продавать парижская корсетница Эрминия Кадолл в 1889 году. Это было первое белье, поддерживающее грудь и не сжимающее диафрагму; целью Эрминии было освобождение женщин от стесняющих движения корсетов.
Среди ее первых клиентов была Мата Хари, легендарная женщина-шпион. Для женщин, пользующихся бюстгальтером — по крайней мере за пределами Франции, — были важны не столько соблазнительные качества нового белья, сколько возможность заниматься в нем спортом и другими видами физической деятельности. (Считается, что Лотти Дод, выигравшая уимблдонский турнир в 1887году, имела преимущество перед своими соперницами: как пятнадцатилетняя, она была единственной спортсменкой, которая не обязана была надевать корсет.)
Первый эластичный бюстгальтер без плечиков, современного типа, изобрела нью-йоркскэя танцовщица-дебютантка Мэри Филпс Джекоб, которая, начав танцевать в 1913 году, поняла, что корсет слишком сильно стесняет движения, и попросила свою французскую служанку сшить розовой ленточкой два носовых платка.
Самое большое нововведение в производстве бюстгальтеров появилось в 1935 году, когда чашечки для груди получили размеры от А (самый маленький) до О (самый большой). В те времена самым популярным размером был В. Использование противозачаточных таблеток и рациональное питание привели к увеличению объема груди американок: сейчас самым раскупаемым размером является С.
